Компанія Snecma розробила потужний плазмовий двигун, який може замінити хімічні ракетні двигуни супутників і апаратів для дослідження глибокого космосу.

Фахівці Snecma і французького національного науково-дослідного агентства CNRS успішно протестували новий європейський 20-кВт электроплазменный двигун для космічних апаратів.

Новий двигун в 13 разів могутніше 1,5-кВт двигуна PPS 1350 Snecma, який вже поставляється для установки на американські і російські космічні апарати. PPS 1350 не могутніше полум’я сірника, однак він відкриває шлях для заміни важких хімічних ракетних двигунів, які не дуже підходять для тривалих космічних місій.

Новий 20-кВт двигун дозволяє вивести геостаціонарні супутники на їх цільову орбіту, за умови, що супутникові платформи забезпечать достатню кількість електроенергії.

На даний момент малопотужні двигуни PPS 1350 використовуються в основному для невеликої щоденної коригування орбіти, яка дозволяє подовжити терміни експлуатації супутників до 15 років. Невеликий двигун працює 1-2 години в день і використовує близько 10% електричної потужності супутника. Ефектною демонстрацією потенціалу цієї технології стала робота PPS 1350 з переміщення зонда Європейського космічного агентства Smart-1 з орбіти Землі до орбіти Місяця. Малопотужної силовій установці на це знадобилося два роки: з 2005 по 2007 рік.

Поєднання більшої вироблення електроенергії на космічних апаратах і більш потужних електроплазмових двигунів дозволить повністю замінити традиційні хімічні двигуни. За розрахунками фахівців Snecma, новий двигун дозволить істотно заощадити вага: близько 2000 кг на стандартному супутнику вагою 5500 кг

Электроплазменные двигуни використовують в якості палива газ ксенон і електроенергію від сонячних панелей. Подібні силові установки мають дуже високу ефективність, зокрема, PPS 1350 однаковою місії споживає в 5-6 разів менше палива, ніж хімічні підрулюють двигуни. Крім того, электроплазменный двигун має ККД на рівні 60 % в широкому діапазоні тяги при потужності від 5 до 22 кВт.